Ο Μαρκ Φέργουεδερ, ένας 67χρονος συνταξιούχος σιδηροδρομικός από το Ίστμπορν του Ανατολικού Σάσεξ, συνεχίζει να ζει με τη βαθιά απώλεια της συζύγου του, Εύας, η οποία έφυγε από τη ζωή μετά από μάχη με καρκίνο των ωοθηκών. Τα λόγια που του είπε λίγο πριν πεθάνει – «Ήθελα απλώς να γεράσω μαζί σου» – παραμένουν χαραγμένα στη μνήμη του, υπενθυμίζοντας το κοινό τους όνειρο για μια ήρεμη ζωή μετά από δεκαετίες κοινής πορείας.
Ο Μαρκ και η Εύα είχαν μοιραστεί πάνω από σαράντα χρόνια γάμου και είχαν αποκτήσει δύο κόρες. Μετά την αποχώρησή του από την εργασία, σχεδίαζαν να ταξιδέψουν, να απολαύσουν τον χρόνο τους και ενδεχομένως να μετακομίσουν στην Ισπανία.
Η διάγνωση της Εύας με καρκίνο των ωοθηκών σταδίου 4Β το 2019 ανέτρεψε όλα τα σχέδια. Δύο χρόνια μετά τον θάνατό της, ο Μαρκ δηλώνει ότι η θλίψη του παραμένει έντονη, ενώ πιστεύει πως η σύζυγός του ίσως να ζούσε ακόμη αν δεν είχε χρησιμοποιήσει επί χρόνια την πούδρα ταλκ της Johnson & Johnson.
Ο Μαρκ συμμετέχει πλέον σε ομαδική αγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο, μαζί με περισσότερους από 3.000 ενάγοντες. Οι συμμετέχοντες υποστηρίζουν ότι η χρήση της παιδικής πούδρας Johnson’s μεταξύ 1965 και 2023 συνδέεται με την εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών ή μεσοθηλιώματος σε χρήστες ή συγγενικά τους πρόσωπα.
Η αγωγή κατατέθηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο από το δικηγορικό γραφείο KP Law και υποστηρίζει ότι το βασικό συστατικό της πούδρας, το ένυδρο πυριτικό μαγνήσιο (τάλκ), ενδέχεται να ήταν μολυσμένο με αμίαντο, μια ουσία γνωστή για τη σχέση της με σοβαρές μορφές καρκίνου.
Οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι η εταιρεία γνώριζε τον κίνδυνο αλλά δεν ενημέρωσε το κοινό για δεκαετίες.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρόμοιες υποθέσεις έχουν οδηγήσει σε δισεκατομμύρια δολάρια αποζημιώσεων, ενώ η Johnson & Johnson απέσυρε την πούδρα με ορυκτό τάλκ από το Ηνωμένο Βασίλειο το 2023, αντικαθιστώντας την με προϊόντα από άμυλο καλαμποκιού.
Η εταιρεία αποδίδει την απόφαση αυτή στη μείωση της ζήτησης λόγω, όπως υποστηρίζει, «παραπληροφόρησης» για την ασφάλεια του προϊόντος.
Ο Μαρκ θυμάται ότι η Εύα χρησιμοποιούσε την πούδρα καθημερινά από την αρχή της σχέσης τους. Το ζευγάρι γνωρίστηκε όταν εκείνος υπηρετούσε στις Ένοπλες Δυνάμεις στη Βόρεια Ιρλανδία, και όπως λέει, την ερωτεύτηκε αμέσως.
Παντρεύτηκαν το 1984, λίγους μήνες μετά τη γνωριμία τους.
«Υπήρχε λευκή σκόνη παντού», θυμάται ο ίδιος. «Μου προκαλούσε δυσφορία όταν την ανέπνεα».
Σήμερα θεωρεί ότι αυτή η παρατήρηση αποκτά ιδιαίτερη σημασία στο πλαίσιο της αγωγής.
Τα πρώτα συμπτώματα εμφανίστηκαν τον Αύγουστο του 2019, όταν η Εύα παρουσίασε επίμονη δυσπεψία και κράμπες στο στομάχι. Αρχικά τα απέδωσε σε διατροφικά προβλήματα, όμως οι ενοχλήσεις επιδεινώθηκαν.
Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, μετά από ιατρικές εξετάσεις, οι γιατροί εντόπισαν σοβαρό πρόβλημα στην κοιλιακή χώρα. Η διάγνωση του καρκίνου ήρθε λίγο αργότερα.
Τον Φεβρουάριο του 2020 η Εύα υποβλήθηκε σε μεγάλη χειρουργική επέμβαση, κατά την οποία αφαιρέθηκαν οι ωοθήκες, η μήτρα, ο τράχηλος και οι σάλπιγγες. Ακολούθησαν έξι μήνες χημειοθεραπείας.
Παρά τις δυσκολίες, το ζευγάρι προσπάθησε να διατηρήσει την αισιοδοξία του. Μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας, η Εύα επέστρεψε στη δουλειά της και ταξίδεψαν μαζί στην Αίγυπτο το 2022.
Ωστόσο, οι εξετάσεις έδειξαν αργότερα υποτροπή της νόσου. Η νέα θεραπεία δεν κατάφερε να ανακόψει την εξέλιξη της ασθένειας και η Εύα πέθανε τον Αύγουστο του 2023, αφήνοντας πίσω της τον σύζυγό της και τις δύο κόρες τους, Κέιτι και Κλερ.
Η πιθανή σχέση μεταξύ πούδρας ταλκ και καρκίνου των ωοθηκών παραμένει αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης.
Ο Τζάστιν Στέμπινγκ, καθηγητής βιοϊατρικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Άνγκλια Ράσκιν, αναφέρει μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Clinical Oncology και βασίστηκε σε 50.884 γυναίκες, η οποία κατέγραψε συσχέτιση μεταξύ χρήσης ταλκ στην περιοχή των γεννητικών οργάνων και εμφάνισης καρκίνου των ωοθηκών.
Αντίθετα, άλλοι ερευνητές, όπως ο Πολ Φάροου, πρώην καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, επισημαίνουν ότι η σύνδεση αυτή δεν έχει αποδειχθεί ως άμεση αιτιώδης σχέση, καθώς ενδέχεται να εμπλέκονται και άλλοι παράγοντες.
Για τον Μαρκ Φέργουεδερ, η νομική διαδικασία δεν αφορά μόνο την αποζημίωση.
Όπως λέει:
«Αυτή η αγωγή δεν θα φέρει πίσω την Εύα. Αλλά η εταιρεία πρέπει να λογοδοτήσει».
Ο ίδιος πιστεύει ότι οι καταναλωτές πρέπει να γνωρίζουν όλους τους πιθανούς κινδύνους ενός προϊόντος πριν το χρησιμοποιήσουν, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για κάτι που θεωρείται αθώο και καθημερινό.
Η υπόθεση βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και μέχρι στιγμής δεν έχει οριστεί ημερομηνία εκδίκασης.