Το τροχαίο δυστύχημα στον Βόλο, που στοίχισε τη ζωή σε δύο νέους ανθρώπους, αναζωπύρωσε τη συζήτηση γύρω από την αναγκαιότητα περιορισμών στην οδήγηση των ηλικιωμένων, ιδίως κατά τις νυχτερινές ώρες, όταν οι συνθήκες στον δρόμο καθίστανται πιο απαιτητικές.
Οι αρμόδιες αρχές που ερευνούν τα αίτια του δυστυχήματος εκτιμούν ότι η κύρια ευθύνη πιθανότατα βαρύνει τον 82χρονο οδηγό του αγροτικού οχήματος. Σύμφωνα με τις πρώτες ενδείξεις, ο ηλικιωμένος δεν διέθετε την απαραίτητη ικανότητα να οδηγεί με ασφάλεια τη νύχτα, γεγονός που ενδέχεται να οδήγησε στη μοιραία σύγκρουση. Το περιστατικό αυτό επανέφερε στο επίκεντρο τη συζήτηση για την οδική ασφάλεια και τους κανόνες που διέπουν τη χορήγηση ή ανανέωση διπλωμάτων σε οδηγούς μεγάλης ηλικίας.
Η ελληνική νομοθεσία προβλέπει ότι όταν υπάρχουν ιατρικοί ή άλλοι λόγοι που περιορίζουν την ικανότητα ενός ατόμου να οδηγεί με ασφάλεια τη νύχτα, τότε απαγορεύεται η κυκλοφορία του οχήματός του μετά τη δύση του ηλίου. Οι περιορισμοί αυτοί καταγράφονται στα νέα διπλώματα οδήγησης (σε μορφή πλαστικής κάρτας) με ειδικούς κωδικούς, όπως ο «05.01», ο οποίος δηλώνει ότι ο οδηγός επιτρέπεται να κινείται μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Οι βασικοί λόγοι που οδηγούν στην επιβολή αυτών των περιορισμών σχετίζονται με προβλήματα όρασης. Η οδήγηση στο σκοτάδι απαιτεί αυξημένη οπτική ευαισθησία και ταχεία προσαρμογή, ικανότητες που μειώνονται με την ηλικία. Όπως αναφέρει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, περισσότεροι από 2,2 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως αντιμετωπίζουν προβλήματα όρασης, με τη συντριπτική πλειονότητα να είναι άνω των 50 ετών.
Μεταξύ των παθήσεων που καθιστούν επικίνδυνη ή αδύνατη την οδήγηση, ιδιαίτερα τη νύχτα, συγκαταλέγεται η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, μια εκτεταμένα διαδεδομένη ασθένεια που αλλοιώνει την κεντρική όραση. Η πάθηση αυτή επηρεάζει τη μακρινή και κοντινή εστίαση, περιορίζοντας την ικανότητα του οδηγού να αντιλαμβάνεται έγκαιρα εμπόδια ή φωτεινές αντιθέσεις. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι αρμόδιες ιατρικές επιτροπές εισηγούνται περιορισμό ή αναστολή της οδήγησης, προκειμένου να διασφαλιστεί η προστασία όλων των χρηστών του οδικού δικτύου.
Το περιστατικό στον Βόλο, πέρα από το ανθρώπινο δράμα, λειτουργεί ως προειδοποίηση για την ανάγκη επικαιροποίησης των κανόνων οδικής ασφάλειας και για την ενίσχυση των ελέγχων σε ευάλωτες ομάδες οδηγών, ώστε να προληφθούν αντίστοιχες τραγωδίες στο μέλλον.