Οι Πατάτες είναι από τα πιο καταναλωμένα τρόφιμα παγκοσμίως. Τηγανητές, πουρές ή φούρνου, βρίσκονται σχεδόν σε κάθε τραπέζι.
Όμως, πίσω από τη γνώριμη γεύση τους κρύβεται ένας κρυφός κίνδυνος: όταν οι πατάτες αρχίσουν να βγάζουν φύτρα, μπορεί να γίνουν τοξικές. Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν πόσο σοβαρός είναι αυτός ο κίνδυνος.
Μόλις μια πατάτα αρχίσει να φυτρώνει, παράγει σολανίνη, μια φυσική χημική ένωση. Η σολανίνη είναι μέρος του αμυντικού μηχανισμού του φυτού ενάντια σε παράσιτα και ασθένειες, όμως για τον άνθρωπο, η κατανάλωσή της σε μεγάλες ποσότητες μπορεί να αποβεί βλαβερή.
Η τοξίνη συγκεντρώνεται κυρίως στα πράσινα σημεία της πατάτας, στα φύτρα και ακριβώς κάτω από τη φλούδα. Δυστυχώς, το απλό καθάρισμα δεν αρκεί πάντα για να την απομακρύνει. Ακόμα χειρότερα, η σολανίνη είναι ανθεκτική στη θερμότητα, πράγμα που σημαίνει ότι ούτε το ψήσιμο ούτε το τηγάνισμα σε υψηλές θερμοκρασίες την καταστρέφουν.
Η κατανάλωση πατάτας με σολανίνη μπορεί να προκαλέσει διαταραχές του πεπτικού όπως εμετό, διάρροια και κοιλιακές κράμπες. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να οδηγήσει σε νευρολογικά συμπτώματα, όπως πονοκέφαλο, ζάλη ή σύγχυση.
Ιδιαίτερα ευάλωτα είναι τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι, καθώς ο οργανισμός τους αντιδρά ταχύτερα και εντονότερα. Στην πραγματικότητα, μερικές μόνο μπουκιές μολυσμένης πατάτας μπορεί να αρκούν για να εμφανιστούν συμπτώματα.
Η καλύτερη προστασία είναι η προσεκτική παρατήρηση. Πριν μαγειρέψετε, ελέγχετε πάντα τις πατάτες σας. Τα σημάδια κινδύνου περιλαμβάνουν:
Πράσινες κηλίδες στη φλούδα
Ορατά φύτρα ή «μάτια» που σχηματίζονται
Πικρή γεύση ή ασυνήθιστη οσμή
Ακόμα κι αν η πατάτα φαίνεται σκληρή, αυτά τα σημάδια δείχνουν ότι μπορεί να μην είναι ασφαλής για κατανάλωση. Μην υποθέτετε ποτέ ότι η σκληρότητα σημαίνει και φρεσκάδα.
Η σολανίνη αναπτύσσεται όταν οι πατάτες εκτίθενται στο φως ή αποθηκεύονται λανθασμένα. Η σωστή αποθήκευση κάνει τη διαφορά:
Αποθηκεύστε σε δροσερό, σκοτεινό και ξηρό μέρος – Αποφύγετε το άμεσο φως, που επιταχύνει τη βλάστηση. Ένα χάρτινο ή λινό σακουλάκι είναι καλύτερο από το πλαστικό, που συγκρατεί υγρασία.
Μην τις βάζετε στο ψυγείο – Οι χαμηλές θερμοκρασίες μετατρέπουν το άμυλο σε ζάχαρη, αλλοιώνοντας τη γεύση και την υφή χωρίς να αποτρέπουν το φύτρωμα.
Χρησιμοποιήστε τις γρήγορα – Αγοράστε μικρότερες ποσότητες για να αποφύγετε τη μακρόχρονη αποθήκευση. Όσο περισσότερο μένουν, τόσο αυξάνεται η πιθανότητα να φυτρώσουν.
Κόψτε γενναιόδωρα αν χρειάζεται – Αν υπάρχουν λίγα μικρά φύτρα, μπορείτε να τα αφαιρέσετε κόβοντας βαθιά την περιοχή. Αν όμως η πατάτα έχει πολλά φύτρα ή εκτεταμένες πράσινες κηλίδες, είναι πιο ασφαλές να την πετάξετε.
Οι πατάτες μπορεί να φαίνονται ακίνδυνες, όμως όταν φυτρώνουν, εγκυμονούν πραγματικό κίνδυνο. Η δηλητηρίαση από σολανίνη είναι σπάνια, αλλά επικίνδυνη, ειδικά για παιδιά και ηλικιωμένους. Μαθαίνοντας να αναγνωρίζετε τα προειδοποιητικά σημάδια και αποθηκεύοντάς τες σωστά, μπορείτε να συνεχίσετε να απολαμβάνετε αυτό το αγαπημένο τρόφιμο χωρίς να θέτετε την υγεία σας σε κίνδυνο.