Η Κρήτη γνώρισε ασύλληπτες απώλειες κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όμως λίγες ιστορίες είναι τόσο συγκλονιστικές όσο εκείνη της Μαρίας Δεσποτάκη, της μάνας από τον Κακόπετρο Χανίων που άθελά της φιλοξένησε και τάισε τους Γερμανούς στρατιώτες που λίγο αργότερα σκότωσαν τα παιδιά της.
Οι κατακτητές εισέβαλαν στο σπίτι της Δεσποτάκη απαιτώντας να τους μαγειρέψει κότες που είχαν μόλις αρπάξει από το χωριό. Η Μαρία, ακολουθώντας την κρητική παράδοση της φιλοξενίας, έστρωσε τραπέζι και τους περιποιήθηκε, χωρίς να γνωρίζει ότι αυτοί οι άντρες είχαν ήδη εκτελέσει τους γιους της ή ότι θα το έκαναν λίγο αργότερα.
Όταν πληροφορήθηκε την αλήθεια, κατέρρευσε. Οι μαρτυρίες την περιγράφουν να ουρλιάζει και να ξεσκίζει το πρόσωπό της με τα ίδια της τα χέρια από τον πόνο.
Η Μάχη της Κρήτης κόστισε στους Γερμανούς πολλούς αλεξιπτωτιστές. Η αντίσταση των κατοίκων προκάλεσε πρωτοφανή σκληρότητα από τα ναζιστικά στρατεύματα, τα οποία εκτέλεσαν μαζικά άμαχους σε χωριά όπως Κοντομαρί, Κάνδανος και Κακόπετρος.
Στην περιοχή του Κακόπετρου, όπου οι Γερμανοί περνούσαν καθ’ οδόν προς την Παλαιοχώρα για να εμποδίσουν τη διαφυγή των Βρετανών, έλαβαν χώρα μερικές από τις πιο βίαιες ενέργειες των κατακτητών.
Η Μαρία Δεσποτάκη έχασε τα τέσσερα παιδιά της μέσα σε μία στιγμή. Το χωριό, χωρίς ιερείς και νεκροθάφτες, ανέλαβε μόνο του τη φροντίδα των νεκρών – γυναίκες του χωριού έπλυναν και έντυσαν τα άψυχα σώματα.
Σε ένα ακόμη φρικτό περιστατικό, στις 24 Μαΐου 1941, Γερμανοί στρατιώτες πέταξαν χειροβομβίδες σε σπίτι όπου βρίσκονταν έξι γυναίκες και δύο μικρά παιδιά. Ακολούθησαν εκτελέσεις, με την Ελευθερία Λουφαρδάκη να δολοφονείται ενώ κρατούσε το μωρό της.
Η μοναδική που γλίτωσε ήταν η Αγγελική Μαλανδράκη, η οποία κρύφτηκε με το παιδί της κάτω από το κρεβάτι. Όμως η μοίρα ήταν αμείλικτη: δύο χρόνια αργότερα οι Γερμανοί σκότωσαν και τα παιδιά της.
Καμία από αυτές τις πράξεις δεν τιμωρήθηκε. Οι λίγοι επιζώντες, τότε μικρά παιδιά, κουβαλούν ακόμη τις εικόνες της φρίκης. Τα μνήματα των θυμάτων στέκουν ως υπενθύμιση της αγριότητας των κατακτητών και του βαρύτατου φόρου αίματος που πλήρωσε η Κρήτη για την αντίστασή της.